ｱﾄﾋﾟｰの名称は「奇妙な」あるいは「不思議な」という意味です。もともとｷﾞﾘｼｬ語ですが、最初の「ｱ」は「ﾄﾋﾟｰ」を否定する接頭語で、「これと決められようもない」という意味です。つまり、「これと決められないような奇妙な皮膚炎」ということになります。
人の体には、体外から入ってきた異物（抗原）を排除し、体を守る「免疫機能」があります。異物が細菌やｳｨﾙｽなどの場合には体にとって非常に有用な反応ですが、通常は反応しないようなものにまで過剰に反応することを「ｱﾚﾙｷﾞｰ」といいます。
ｱﾄﾋﾟｰ性皮膚炎の患者さんの多くは、なんらかの物質に対して、ｱﾚﾙｷﾞｰをもっています。ｱﾚﾙｷﾞｰという言葉は、20世紀の初め、ｵｰｽﾄﾘｱの医師ｸﾚﾒﾝｽ・ﾌﾗｲﾊｰ・ﾌｫﾝ・ﾋﾟﾙｹが作りました。
「ｱﾄﾋﾟｰ性皮膚炎」という病名は、1928年ｱﾒﾘｶ人医師ｻﾞﾙｯﾊﾞｰｶﾞｰが命名しました。ｷﾞﾘｼｬ語で「原因不明」とか「不思議な」皮膚炎という意味です。